由于地球在太阳系的运行特点，形成了自然界 24 小时的昼夜更替。人类经过不断地适应和进化，生命活动多以 24 小时为周期变动，这一现象被称为昼夜节律（也称：近日节律）。静息-活动节律（RAR）是昼夜节律系统的重要组成部分，而睡眠作为生物进化过程中形成的最基本的生命过程，受昼夜节律调控，是人体机体复原、记忆整合和巩固的重要环节，不仅影响着心血管系统，免疫系统，代谢和内分泌系统等重要生理功能，同时也是大脑可塑性，信息处理及情绪调控的关键因素之一。因此，睡眠与昼夜节律是地球人类维持正常生理心理活动的基础，也是评估人体身心健康状况的重要标志之一。